炊きたてのおいしさを、次の食事まで。「4th-market」のお櫃と日々になじむ道具づくり
三重県四日市市と菰野町（こものちょう）を中心に広がる「萬古焼（ばんこやき）」の産地。なかでも土鍋は代表的な製品として、長く日本の食卓を支えてきました。 その産地で創業60年以上を誇る老舗窯元・三鈴陶器が、地元の陶磁器メーカー3社とともに2000年代に立ち上げたブランドが「4th-market」です。若い世代のつくり手たちが夜な夜な集まって語り合ううちに芽生えたのは、「自分たちが使いたいものを、自分たちの手で届けたい」という思い。今も、簡単にはできない技法にあえて取り組み続けています。 sen kitchenが目を止めたのが「八十八（やそはち）お櫃」でした。耐熱陶土の性質を生かし、保存したご飯のべたつきやパサつきを抑えてくれる器です。炊いたご飯を、次に食べるときまでおいしく保つための工夫が詰まっています。 ご飯をしまうだけでなく、おいしさまで考えられた器。その発想と、日々の食卓になじむ姿形はどのようにして生まれたのでしょうか。「4th-market」で耐熱陶器の製造を中心に担う三鈴陶器の代表・熊本泰弘さんを、菰野町の工場に訪ねました。 保存する器で、ご飯のおいしさは変わる。 「4th-market」の商品をサイトで見たとき、まず心を引かれたのは、シンプルで温かみのある形でした。なかでも「八十八 お櫃」は、炊いたご飯を保存し、温め直して食べるところまで考えられています。 味わいの違いを生む道具を届けたいsen kitchenにとって、心惹かれる理由のひとつでした。食卓にもなじむ姿を見て、どんな人が、どんな考えでつくっているのだろうと関心が深まり、もっと詳しく知るため菰野町の工場へ。 熊本さんから商品が生まれた背景を聞き、器の色や形をつくり上げる工程を見せてもらいました。端正な見た目の奥に、素材の選び方や手間のかけ方がある。訪問を終えるころには、このお櫃を自分たちの言葉で紹介したいという思いが、より強くなっていました。 ご飯を保存する素材から考えた「八十八 お櫃」 炊いたご飯を容器に移すと、ふたの内側についた水滴でべたついたり、時間がたって乾いたりすることがあります。お櫃づくりの出発点は、耐熱陶土が持つ性質でした。 「耐熱陶土の保湿性能や耐火性能が、ご飯を保存する素材として理想的だったため、お櫃の開発を手掛けました」 多孔質の陶土がご飯から出る余分な水分を吸い取り、器の内側に水気がたまるのを抑えます。温め直すときには、陶土に吸われた水分が蒸発し、ご飯のまわりを潤します。保存中のべたつきや温めたときのパサつきを、素材の性質によって抑えてくれるところがお櫃ならではの良さです。 使い方はシンプル。炊飯器から余ったご飯を移し、ふたをして冷蔵庫へ。翌日、お櫃ごと電子レンジで温め直します。炊いたご飯を無理なく次の食事につなげられることが、この道具の魅力です。 細かな部分にも、毎日の使いやすさが考えられています。平らなふたは上にものを重ねやすく、冷蔵庫の限られたスペースにも収まりやすい形。開口部は広く、ご飯の出し入れがしやすいうえ、底の丸みに沿ってしゃもじを動かしやすいため、隅に残ったご飯もすくいやすくなっています。 さらに、そのまま電子レンジで温められるので、別の器に移す手間もありません。見た目はシンプルですが、保存する、温める、よそうという日々の動作がスムーズになるよう、細部まで工夫されているのです。 ちなみに「八十八」という名は、「米」の字が八・十・八に分けられること、米が実るまでには八十八もの手間がかかると伝えられることに由来します。炊いたご飯を最後の一膳まで大切に食べる道具に、よく似合う名前です。 お櫃で保存する前の「炊く時間」そのものを楽しみたい人には、「コセール ご飯釜」もおすすめです。「4th-market」の初期から続くコセールシリーズの一品です。熊本さんは、一般的な炊飯器とご飯釜の違いをこう話します。 「炊飯器は、設定に合わせて安定した炊き上がりになります。炊いている間、火加減を気にしなくていいのも便利です。一方、土鍋では炊き方に意識を向ける手間が生まれます。でも、その手間こそが、自分好みのご飯に仕上げる楽しさなんです」 仕上げに火を強めて、少しおこげをつけることもできます。ご飯釜で炊く時間を楽しみ、残ったご飯はお櫃へ。炊くところから保存し、次の食事で味わうところまで、それぞれの道具が食卓の時間を支えてくれます。 こうした使い方を考えながら形を整えていく姿勢は、ほかの器にも共通しています。「ペルナシリーズ」のティーカップとソーサーは、朝の一杯からデザートの時間まで使える、日常になじみやすいカフェ食器です。 カップは、焼成時に一般的に設けられる高台をなくした無駄のない形。その姿を実現するため、口を下に向けて焼成しています。棚板に釉薬が付着しないよう、あらかじめ口元の釉薬を拭き取り、焼成後に上絵で整えてもう一度低温で焼き上げます。 何気なく見える形のためにも、いくつもの工程が重ねられているのです。 窯元たちが、自分たちの道具をつくるまで 「4th-market」が生まれたきっかけは、産地の祭りのイベント運営でした。集まった窯元が夜ごと話すうち、大量生産を続けるだけでは難しい時代に、「自分たちが使いたいものを、小量でつくりたい」という思いを共有するようになったといいます。 当時は注文を受けてつくる仕事が中心でした。そこから一歩踏み出し、企画するところから使う人に届けるところまで、自分たちで関わりたいと考えるようになります。 「自分たちの技術を見てもらいたい。ひと手間かけたことが伝わる商品もつくっていきたいと思っていました」 価格を抑えるために手間を省くことも求められるなかで、自分たちの技術や工夫を生かせる商品をつくりたい。そうした思いが「4th-market」へとつながっていきました。 デザイナーを交えて試作を重ねるなかで「各社が別々に卸すのではなく、共通のブランドとして届けよう」と方針が固まりました。祭りから数年を経て、「4th-market」は動き出します。三鈴陶器が手がけるのは、土鍋をはじめとする耐熱陶器です。 そのものづくりの姿勢を尋ねると、熊本さんは具体的な例を挙げてくれました。 「普通なら『この色とこの色しかできません』というところを、新しい釉薬を調合してみる。形も、少し難しくて手間のかかるものに挑戦する。普通なら避けたくなることも、やってみようという気持ちで取り組んでいます」 産地に同業者が集まっているからこそ、原料や焼き方について相談し、得た知見を持ち寄ることもできるそうです。そうした土地のつながりも、新しい色や形への挑戦を支えています。三鈴陶器でも、小さな数量や細かな仕様の相談に応じながら製品をつくってきました。 「小量でも、注文をいただいたものはまずつくってみる。つくれるものは全部つくる、という姿勢ですね」 色や形の希望に応えるには、同じ器を大量につくるときとは異なる段取りが必要です。気負いのない言葉ですが、さまざまな仕様に合わせて工程を組み立てる話を聞いたあとでは、そのひと言の重みが伝わります。そうした柔軟なものづくりが、「4th-market」の多彩な製品にもつながっています。 普段使いの道具について「主張しすぎず、しっかりと存在感があり、使い手の日常に自然と溶け込む存在になっていくアイテムの開発を心がけている」と熊本さん。「八十八 お櫃」の穏やかな佇まいと、保存や温め直しまで考えられた機能にも、その考えが表れています。...
